古代中国、殷（いん）の紂（ちゅう）王が象牙（ぞうげ）の箸（はし）をあつらえたとき、叔父の箕子（きし）は嘆息した。次は箸に似合う玉（美しい石）の器を欲しがるだろう。

さらには器に似合う山海の珍味を、食卓に似合う豪華な衣装を、ついには衣装に似合う宮殿を欲しがるだろう。箕子の憂いは現実となり、王の放逸と暴虐の末に殷は滅びた。

バーカウンター。サウナ。ベッドルーム。ダイニングキッチン。ジャグジー付きの浴室。いまの世に専制君主並みの贅沢（ぜいたく）があるはずもないが、公開された英会話学校「ＮＯＶＡ」の社長室には王宮のミニチュア版といった趣がある。

総工費７０００万円、月々の家賃２７０万円は会社が負担してきたという。講師に給料を満足に払わない経営者が宮殿に住まっていては、経営破綻（はたん）という形で業界最大手の王国が滅びたのも道理だろう。

先日の小欄でＮＯＶＡの前社長と対比し、実業家小林一三の志に触れた。宝塚歌劇の生みの親でもある。社長室の贅に目がチカチカした読者諸氏の目薬がわりに、“象牙の箸”と対照をなす挿話を引く。

小林は毎月、歌劇団発行の雑誌に随筆を寄せたが、原稿はいつも広告チラシの裏に書いた。「物を大切にすることを無言のうちに教えて下さった」と、編集部員だった作詞家の岩谷時子さんが回想録に書いている。王宮の経営者には真似（まね）できまい。