天皇陛下が、きょう７５歳の誕生日を迎えられた。長寿を祝う言葉としては、まず数え年で６１歳の還暦に始まり、７０歳の古希、７５歳を飛び越えて、喜寿（７７歳）、傘寿（さんじゅ）（８０歳）と続いていく。最近は、７５歳以上を「後期高齢者」とひとくくりにする、無粋が幅をきかすようになった。

月刊誌『ＷｉＬＬ』２月号では、９７歳の日野原重明さんが、８６歳の小野田寛郎（ひろお）さんとの対談で、「七十五歳以下は『ジュニア』だよ」と快気炎を上げている。日野原さんが主宰する「新老人の会」では、７５歳になってようやく「老人（シニア）」と呼ばれるようになる。

といっても、リタイアを勧めているのではない。ボランティアや新たな仕事に挑戦することで、元気な老人のモデルを下の世代に示してほしいとの思いが、込められている。今年の「敬老の日」に、総務省が発表した統計調査によると、７５歳以上の人口は、１３２１万人に達し、総人口の１０・３％を占めるようになった。

今年５月２６日には、７５歳の三浦雄一郎さんが、持病の不整脈を克服してエベレスト登頂を成し遂げ、大きな話題を呼んだ。ほかの分野でも、現役で活躍している“老人（シニア）”も少なくないはずだ。それでも、陛下の「激務」は突出しているのではないか。

社会面の短信欄を見ているだけで、天皇、皇后両陛下が、公的行事に頻繁にお出ましになっていることがわかる。宮内庁によれば、陛下が国事行為として書類に捺印（なついん）された件数は、１年間で１０００を超える。

陛下が執り行われる宮中祭祀（さいし）も数多い。数年前から、公務軽減の必要性が叫ばれていながら、お仕事の量は、今年はむしろ増えたとの指摘もある。陛下のご健康こそ、国民の何よりの願いであることを、あらためて訴えたい。【産経妙】